猴头菇，是齿菌科的菌类，菌伞表面长有毛茸状肉刺，长约1～3厘米，它的子实体圆而厚，新鲜时白色，干后由浅黄至浅褐色，远望去似金丝猴头，故称“猴头菇”，又像刺猬，故又有“刺猬菌”之称。在过去猴头菇一直都是野生的，多产于大山林中的荫蔽处。自古以来，人们就有到深山密林里采集野生猴头菇作为食品和药物的习惯，由于猴头菇的“物以稀为贵”，这种山珍只有宫廷、王府才能享用。
中医认为，猴头菇性平味甘，有利五脏、助消化、滋补身体等功效。其中对胃、肠道炎症、溃疡、肿瘤的治疗效果特别显著。临床上常用来治疗消化不良、胃溃疡、胃窦炎、胃痛、胃胀及神经衰弱等疾病。猴头菇的药用价值在古代早有记载，虽然真正的现代研究比较晚，但猴头菇却是菌类植物中真正开发用作药用的比较著名的菌类。
猴头菇含有丰富的营养物质，如蛋白质、脂肪、铁、磷、钙、胡萝卜素、碳水化合物、热量等，还含有十六种天然氨基酸，其中有七种是为人体所必需。由于猴头菇有很好的养胃功效，所以在生活中患有胃病的患者可以食用猴头菇来辅助治疗胃病。由于猴头菇是一种菌类食物，所以基本上所有人群都是可以服用的，不过需要注意的是腹泻以及感冒患者或患有皮肤病、易过敏体质的人群最好暂时不要服用。
猴头菇中含有猴头菌多糖，有降低血糖的功效，还含有不饱和脂肪酸成分，能降低血胆固醇和甘油三酯含量，还可以调节血脂，有利于血液循环，是心血管患者的理想食品。
