圆苞车前子壳是圆苞车前子的种子外壳，也称“西莲壳粉”或“洋车前子种荚”，富含胶质和膳食纤维，还包含其他多种营养成分，如葡萄糖甙、蛋白质、多糖、维生素B1和胆碱。圆苞车前子壳纤维含量高达80%以上，其中可溶性膳食纤维与不溶性膳食纤维的比例高达7:3。圆苞车前子壳遇水可膨胀50倍，有膳食纤维之王的美誉，因其富含可溶性膳食纤维，被广泛应用于药品、保健食品、食品、饮料产品中。
润肠通便作用：
圆苞车前子壳通过充分吸收水分，增大体积至可排泄团块，增加肠道蠕动，减少粪便在肠内运送时间，同时维持粪便的水分和柔软度，刺激肠壁产生反射性收缩作用，改善粪便与肠壁的润滑条件，调整人体的肠道微生态，平衡各种菌群，促进肠道正常的排空，并使其逐渐变得有规律。
李茂清等在圆苞车前子壳复方治疗老年慢性便秘的研究中发现，圆苞车前子壳复方治疗老年慢性便秘疗效显著，临床可靠性良好，其作用机理可能是通过调节胃肠激素中胃动素( MTL) 、P物质( SP) 和血管活性肠肽( VIP)水平实现的。
降糖减脂作用：
长期食用高油高脂食物会导致胆固醇和血糖过高，食用高膳食纤维的食物能有效降低胆固醇和血糖。圆苞车前子壳富含膳食纤维，在结肠内益生菌的作用下，纤维中的糖类物质经发酵分解为短链脂肪酸，从而阻止胆固醇的合成，并且降低血糖浓度，降低糖尿病风险。早在1998美国食品药物管理局(FDA)就发布公告，圆苞车前子壳溶纤维能降低心血管疾病危险。
贾福怀等研究复合膳食纤维粉研制及其脂代谢功效评价，以具有极高保水性和膨润性的圆苞车前子壳搭配聚葡萄糖、山楂、魔芋等原料开发的复合膳食纤维粉，具有很好的调控脂质代谢的作用。
控制体重作用：
首先，圆苞车前子壳含丰富的膳食纤维，并且主要是水溶性膳食纤维。遇水膨胀到原来的50倍，呈凝胶团状态，能增加饱腹感；同时由于热量极低，可以降低热量摄取。
其次，圆苞车前子壳富含半纤维素，这类纤维不能被人体消化，进入肠道可以促进益生菌生长，从而减少有害菌的数量。
再者，圆苞车前子壳可抑制碳水化合物、脂质的活性，影响在小肠中的吸收，避免脂肪堆积。
