余甘子原产于伊朗、印度等地，经由古印度佛教传入藏区后，再传入中原。庵摩勒、庵摩落迦皆为音译，分别译自于梵语Amlaka和伊朗语Amuleh。其中梵语涵义为“无垢、洁净、清净”之义。
余甘子之命名与其作为水果使用时的味觉感受有关。《本草图经》曰“其俗亦作果子啖之，初觉味苦，良久便甘，故以名之”，指出其味道先苦后甘，故有余甘之名。
和其他很多中药一样，余甘子也可以食用。早在《月王药诊》中便记载有以余甘子为主要成分的三果汤。三果汤即诃子、毛诃子、余甘子、杂毛蓝钟花煎煮取汁加岩精、蜂蜜配伍制剂，可医治腹泻、水肿和黄水等病症。
药方指出了余甘子与诃子等配伍同用具有止泻、利水消肿的作用。
在余甘子作为贡品传入中原后，东汉杨孚《异物志》最早记载其“盐蒸之，尤美，可多食”，明确了它可以食用。它还被当时皇家用来酿造果酒。
在清代陈元龙辑《格致镜原》中记载了三勒浆类酒的制作与应用：“唐代宗以三勒浆赐太学诸生，其光色灼灼，如蒲桃桂醑，味则温馨甘滑。”描述了余甘子作为珍贵饮品在古时饮食文化中的应用。
而现在，也可以将余甘子作为果汁、浸泡药酒使用。
目前，主流教科书认为余甘子味甘、酸、涩，性凉，归于脾、胃经。具有清热凉血、润肺化痰、消食健胃、生津止渴的作用。
药理作用
◈ 抗菌作用
◈ 抗动脉粥样硬化作用
◈ 降脂作用
◈ 抗氧化、抗衰老作用
◈ 抗癌作用
◈ 抗炎作用
◈ 解热镇痛作用
◈ 保肝作用
◈ 降血糖作用
◈ 增强免疫作用
◈ 抗病毒作用
