灰树花是一种中温型、好氧、喜光的木腐菌，夏秋季发生于栎树、板栗、栲树、青冈栎等壳斗科树种及阔叶树的树桩或树根上，造成心材白色腐朽，木质部成了灰树花的主要营养源。1970年，日本开始人工栽培，产量逐年提高，年产已超过万吨，市场鲜售价约每公斤1000日元。由于供不应求，日本还要从中国进口一些。近十几年来，中国浙江、河北、四川、云南、福建、上海等地一些科研单位进行了引种驯化和实验栽培。
灰树花富含人体必需氨基酸、矿物质、维生素和多糖等营养成分，是一种高蛋白、低脂肪的营养保健食品，具有很好的保健作用。
自上世纪80年代以来，以日本、中国为主的科学家在灰树花的生物、化学、药理学等方面进行了广泛的研究，证明灰树花是具有特殊价值的药食两用真菌。而它的药用价值也一直是人们所热衷的研究对象，越来越多的研究也证明，灰树花的防癌抗癌效果显著，其具有其他药物所不可替代的作用，被专家视为21世纪人类追求健康长寿的珍贵药用真菌。
