联合国粮农组织、食品添加剂委员会和世界卫生组织将番茄红素确定为A类营养素。随着消费者对天然功能性产品认可度的不断提高，相关学者及企业对番茄红素作为功能食品成分的研究也日益深入。人体不能直接合成番茄红素，只能从天然蔬菜水果或肠道菌群中获得，其来源和数量存在较大局限性。
番茄红素因其特殊的化学结构被认为是一种有效的抗氧化剂，可有效地提高自身组织、细胞的抗氧化能力，调节免疫系统能力，有效维持人体健康及氧化应激介导的功能障碍[1]。 番茄红素的作用机理 清除自由基，抗氧化 自由基的积累是人体衰老的一种重要诱因。番茄红素是目前自然界中为数不多的兼具保健和着色作用的抗氧化剂之一，具有消除人体自由基，避免机体内 DNA 和蛋白质遭受氧化伤害,推迟细胞老化，延缓衰老的作用[2]。 番茄红素的抗氧化活性主要表现在：通过作用于过氧化氢、二氧化氮和羟基自由基等自由基，防止蛋白质、脂质和DNA氧化。当番茄红素暴露于氧化剂或自由基时，双键可以被裂解或增加，而破坏多烯链[1]。 抗炎，提高免疫力 炎症是机体自身的防御反应，在正常的体内平衡中，炎症的作用是消除引起细胞损伤的最初 因素，处置由损伤和炎症引起的坏死细胞和受损组织，并进行组织修复。但是，如果急性炎症无法解决，则可能导致慢性炎症，并且可能构成破坏性过程。有研究报道，番茄红素能够改善脂多糖诱导的小鼠脑和肝脏的线粒体障碍，降低促炎细胞因子TNF-a、IL-1β和IL-6的表达水平，同时减轻神经炎症和肝炎[1]。 预防心脑血管疾病 心脑血管疾病已经严重威胁到中老年人的身体健康。氧化应激反应和抗氧化物的缺乏在心血管疾病的发生、发展中起着关键的作用。流行病学研究发现，地中海国家心脑血管疾病死亡率较低，这可能与地中海饮食中番茄红素的摄入量有关。西红柿是地中海饮食中不可或缺的蔬菜之一，为人类提供大量的番茄红素等生物活性物质。有临床研究表明，冠状动脉硬化患者每天补充 7 mg 番茄红素可有效降低机体内肺炎衣原体IgG含量，说明番茄红素具有显著的抗炎的特性，对心血管系统疾病的改善和预防起到了积极的作用[3]。 预防皮肤老化 番茄红素是一种抗氧化剂，可以防止前胶原蛋白I的下调，丙二醛的细胞内积累，达到皮肤再生的目的。UVA通过下调前胶原I含量和诱导基质金属蛋白酶相关反应而促进皮肤老化。已经证明使用番茄红素等抗氧化剂是实现皮肤老化保护的便利方法，番茄红素可以阻止UVA 诱导上调和细胞内丙二醛的产生。番茄红素在国外已应用为防晒化妆品的原料[4]。 保护视力 番茄红素具有抑制脂质过氧化的作用，可防止自由基的破坏，抑制视网膜黄斑变性，从而起到保护视力的作用。
