我国是在地球第四纪（距今200多万年以前）冰川侵袭后，世界上杜仲的唯一幸存地。早在公元前200多年的西汉《神农本草经》中杜仲就被列为上品，并明确记载杜仲药效：“主治腰脊疼，补中，益精气，坚筋骨，强志，除阴下痒湿，小便余沥。久服轻身不老。” 杜仲为我国特有的被列为国家第二类保护植物。
杜仲叶微辛、温，归肝、肾经，具有补肝肾、强筋骨、降血压的功效，主治肝肾不足、腰膝酸软、筋骨痿弱等症。杜仲叶中含有丰富的营养物质，包括维生素B1、维生素E、β-胡萝卜素以及17种游离氨基酸和锗、硒等15种微量元素，其活性成分包括黄酮类、环烯醚萜类、苯丙素类、木脂素类、多糖类以及杜仲橡胶等。现代药理学证明其具有降压、降脂、降糖、抗炎抗病毒、抗疲劳、强筋健骨、抗衰老等作用。
2023年11月17日，国家卫生健康委、国家市场监督管理总局联合发布公告，根据《中华人民共和国食品安全法》及其实施条例、《按照传统既是食品又是中药材的物质目录管理规定》，经安全性评估及试点生产经营，现将党参、肉苁蓉（荒漠）、铁皮石斛、西洋参、黄芪、灵芝、山茱萸、天麻、杜仲叶等9种物质纳入按照传统既是食品又是中药材的物质目录。
