儿茶素，英文名为Catechin，又名儿茶酸、儿茶精(Caredhieacid)，系从茶叶等天然植物中提取出来的一类酚类活性物质。从1847年德国化学家在茶叶中发现含有带没食子酸的单宁以来，20世纪的科学家逐步发现了表儿茶素、表没食子儿茶素、表儿茶素没食子酸酯，一直到1947年，英国科学家发现表没食子儿茶素没食子酸酯。2023年11月，儿茶素在我国被批准为新食品原料（2023年第10号公告）
儿茶素是使茶叶具有多种健康功效的重要活性成分。公告解读了儿茶素的推荐食用量、感官要求、理化要求等其他需要说明情况，特别说明从风险预防原则考虑，婴幼儿、孕妇和哺乳期妇女人群不宜食用。儿茶素作为一种新食品原料，具有广泛的健康效益和应用潜力，随着科学研究的深入和技术的进步，儿茶素在茶叶深加工和食品保健品行业的应用将会更加广泛和多样化。
儿茶素（主体为 EGCG）是一类极有开发价值的天然药物，从其生物学活性出发，具有优异的抗氧化性能和清除自由基功能。主要药理效应表现在抗癌抑瘤、抗突变、降血脂、降血糖、防治高血压和缓解动脉粥样硬化；以及抗衰老、阻止脂质过氧化、保肝护肝等功效。
在过去的几十年里，科学研究已经揭示了儿茶素在预防疾病、维护健康方面的潜力。它们被证明具有抗氧化、抗炎以及可能的抗癌效果。儿茶素能够中和自由基，这些自由基是导致细胞损伤和老化的主要因素之一。此外，儿茶素在促进心脏健康、支持减肥和改善代谢健康方面也显示出积极作用。它们通过多种机制发挥作用，包括改善血管功能、减少炎症和影响脂质代谢。
