然而，Air Up刚刚完成了4,000万欧元的B轮投资，旨在帮助公司扩大市场，重新定义水合作用。此外，除了Five Seasons Ventures、Ippen Media和Oyster Bay之外，这项投资还由百事公司(Pepsico)牵头。百事公司以生产含糖饮料而非水瓶而闻名。
因此，当我与Air Up的联合创始人Lena Jungst交谈时，我非常想知道，一家在过度拥挤的高档水瓶市场中运营的公司，是如何不仅吸引到规模可观的投资，还赢得了全球主要饮料公司之一的支持。
行业诀窍
如果你回想一下学校的生物课，你可能至少被告知了味觉和嗅觉之间的重叠关系。虽然基本的味道——甜、咸、酸、苦和鲜味——都可以在舌头上感觉到，但我们也可以通过鼻子来感知味道。“事实上，我们80%的味觉是由气味决定的，”Jungst说。
感官界限模糊的一个副产品是，我们的味觉是可以被操纵的。这是促使Jungst和联合创始人Tim Jäger研究欺骗大脑的可能性的基本想法，这是大学产品设计课程的一部分。
他们的想法是，在喝水的过程中加入香味，就有可能让一个人相信他或她喝的是完全不同的东西，比如橙汁或可乐。一种令人满意的味道——但实际上只是喝了水而已。“我们认为这可能会引发更健康的行为，”Jungst说。
快进到今天，一个科学设计类的概念已经变成了一个成熟的产品，已经卖给了100多万客户。自2019年推出以来，消费者一直在购买的是一个瓶子和小圆桶，其中包含一系列旨在唤起味道的气味配方。
发展为一种产品
那么，这家公司是如何走到今天这一步的呢?从某些方面来说，这是一个缓慢的过程。在完成论文后，Jungst和Jäger分开了一段时间，直到阿姆斯特丹的一位厨师朋友表达了兴趣，这个项目才开始成形。
公司进展的一个特点是愿意扩大包括Jannis Koppitz和Simon Nüesch在内的创始团队。“我们成长为一个5人团队——所有人都来自不同的背景，”Jungst说。这使得进展缓慢，但每个成员都可以发挥自己的经验和专长。Jungst表示，这一直是一种优势。最近，一位经验丰富的总经理被任命。
最初的投资来自天使投资人，他们参与了德国版的Shark Tank(英国版的Dragons’ Den)。“第一笔投资是一个里程碑，”Jungst说。
冒险之举
第一次试生产有点冒险。她说：“我们生产了8万瓶，但不知道它们能不能卖出去。”“事实上，六周内就卖光了。”
最初，销售主要在线上进行。Jungst表示：“这主要是由公关推动的。“记者们喜欢这种创新，我们也使用了有影响力的人。”
或许并不令人意外的是，该公司的客户群——至少在最初——是由18-34岁的人组成的——这是一个有健康意识的群体，他们注意到一次性水瓶对环境造成的破坏，而且可以说，他们对水瓶的新奇性持开放态度，认为它可以让里面的水尝起来像调味饮料。“一开始，人们很好奇，”Jungst说。此外，该产品还吸引了患有糖尿病等健康问题的买家。
市场已经演变。客户群是18-25岁的年轻人，该公司还扩大了市场渠道。除了自己的网店，它还通过在线市场和线下零售进行销售，同时还将业务从德语国家扩展到英国等地区。
惊喜的伙伴？
谈到最新一轮投资，Jungst显然对百事公司的兴趣持积极态度。
“当他们敲我们的门时，那是一个快乐的时刻，”她说。但这也是一个令人困惑的时刻?百事公司卖很多调味的、用塑料瓶装的碳酸饮料。这个合适吗?在Jungst看来，与Air Up的合作将帮助这家美国公司实现多样化，不再使用一次性塑料。“它知道它们必须远离塑料，”她说。
这可能至少说明了目前横扫消费市场的力量。根据流行的说法，Z一代比上一代更关心健康和环境影响。年轻的公司正在乘风而上，老牌公司也不得不注意到这一点。实际上，在宣传其投资的新闻稿中，Five Seasons Capital强调，Air Up迄今的销售可以节省多达8,500万个一次性塑料瓶和超过2.465吨的糖。这些都被视为出售给消费者的主要卖点。
与此同时，Air Up正计划进入美国市场，同时也让制造业离家乡更近——准确地说，是土耳其。其目标是创建一个可持续的供应链。
Air Up是否超越了新奇，同时也提供了健康和环境效益?只要浏览一下该公司的Facebook页面就会发现，一些客户喜欢这款产品，而另一些客户则感到失望。但迄今为止的增长——Five Seasons引用的营收运转率超过1亿欧元——表明消费者对创新持开放态度。以Z一代为首的新的消费模式正在形成。
Trevor Clawson为福布斯撰稿人，表达观点仅代表个人。译 Stephen
