但由于不良的生活方式、饮食习惯以及环境的污染等，现代都市人群都长期处在了一种亚健康的状态，各种各样的慢性病正在以迅猛的速度侵蚀着人类的健康，其中「肥胖/超重」问题尤为突出，发病率逐年攀升，且出现了年轻化态势。
日趋流行，中国约半数成人肥胖和超重
近几十年来，全球范围内肥胖正以惊人的速度增长，这种变化不仅发生在发达国家，也发生在发展中国家，不仅出现在成年人中，也出现在儿童群体中。
可以说，肥胖/超重已成为全球范围的“流行病”。
世界卫生组织(WHO)的数据显示，全球有近20亿成年人超重或肥胖。根据《中国居民营养与慢性病状况报告（2020年）》的最新数据，超重和肥胖已经成为中国人的突出营养问题之一：成年居民（≥18岁）超重率为34.3%、肥胖率为16.4%，中国成人中已经有超过一半的人存在超重或肥胖。同时，约1/5的6-17岁儿童和青少年、约1/10的6岁以下儿童都存在超重或肥胖。按照绝对人口数来计算，全国已经有6亿人超重和肥胖，达到全球第一[1]。
伴随着肥胖人群规模的不断扩展，由肥胖引发的健康问题逐渐成为了社会关注的焦点。超重和肥胖与多种慢性非传染性疾病之间联系紧密，是我国第六大致死/致残危险因素[2]。世界卫生组织（WHO）也曾指出，肥胖是一种流行病，与多种高发性的非传染性疾病有关。在中国人群中进行的大量前瞻性研究也为此提供了证据：超重和肥胖与多种疾病风险升高有关，包括焦虑和抑郁、非酒精性脂肪肝、高血压、冠心病、胃食管反流病、糖尿病、骨关节炎等。
不可忽视，肠道菌群为肥胖发生“添砖加瓦”
技术的进步和丰衣足食带来了肥胖的流行，而关于肥胖的医学研究也伴随着肥胖的流行逐渐受到重视。多年来研究发现，肠道菌群在肥胖的发生、发展中起着重要作用——参与体内营养物质吸收，改善能量调节和脂肪存储。肠道菌群失衡就会打破正常肠道机能，成为肥胖的诱因，甚至会为肥胖发生“添砖加瓦”！
美国华盛顿大学的Jeffery Gordon教授著名的“胖瘦双胞胎实验”从肠道微生物角度揭示了这一现象，研究采集了一胖一瘦的人类双胞胎体内的肠道菌群，并分别移植给了具有相同遗传背景的无菌小鼠，研究发现移植了胖人菌群的小鼠，脂肪储存量机会显著增加；而移植了瘦人菌群的小鼠则没有出现这种情况。不仅如此，如果把胖小鼠的肠道微生物移植给瘦小鼠，经过一段时间后瘦小鼠也会变胖，结果证实肥胖其实是受「肠道菌群」控制的[3]。
以上多项研究表明：肠道菌群失调是肥胖人群的主要特征，同时也是发病原因之一。也就是说，无论是肥胖还是苗条，肠道菌群都发挥着巨大的作用，以肠道菌群作为切入点可能成为调节肥胖的新契机。左手护肠道，右手抗肥胖，低聚果糖双管齐下
随着肥胖与肠道菌群关系的研究不断深入，如何运用肠道菌群改善肥胖成为了一个研究热点。
先前一些研究发现，益生元可通过调节肠道微生态失调来预防肥胖。其中，低聚果糖作为优质益生元不仅可以促进双歧杆菌的增殖，调节肠道菌群健康，多篇研究还表明益生元低聚果糖（FOS）可以提高饱腹感，减少食物摄入，抑制脂肪积累，从而降低肥胖。发表在Scientific Reports上的一篇文章指出，服用低聚果糖，可以增加肠道菌群的多样性，从而守护肠道健康[4]。研究共纳入80名参与者，在试验期分别以三种剂量水平低聚果糖(2.5、5和10 g/天)或安慰剂(麦芽糊精10 g/天)服用，从9个间隔时间点采集的粪便样本中提取的微生物DNA进行了测序和分析。结果表明，FOS的摄入增加了双歧杆菌和乳酸菌的相对丰度，且更高的FOS剂量效果更明显。同时，FOS的摄入还增加了细菌的多样性，提高了某些产丁酸盐细菌如粪杆菌属（Faecalibacterium）、瘤胃球菌属（Ruminococcus）和颤螺旋菌属（Oscillospira）的数量，加强了益生元在赋予宿主有益功能方面的作用。
来自日本北海道大学的TohruHira团队的一项动物研究证实，低聚果糖可以提高小鼠饱腹感，减少能量摄入，有效控制体脂和体重[5]。实验选取五周大的小鼠，分别进行正常饮食、高糖高脂饮食、高糖高脂+低聚果糖FOS饮食，饲喂8天。研究发现服用FOS的小鼠达到饱腹的时间最快，可减少食物摄入，这种效应可持续2小时。此外，与正常饮食组相比，喂养8天后的高糖高脂组小鼠体重和脂肪组织重量明显增加；但同时服用FOS的高糖高脂组小鼠，其重量增加明显减少，值得注意的是，FOS喂养组的内脏脂肪增量以及总能量摄入均明显少于高糖高脂组，实验证明FOS对机体主观的食欲有降低作用，降低脂质吸收，调节脂质代谢。不仅短期内FOS对体重控制的影响有效，长期服用FOS对体重的影响也有报道。Yuko Nakamura开展的一项研究选取五周大的小鼠进行低脂喂食、高脂喂食、高脂+2.5%FOS喂食，试验共12周。研究结果同样证明了益生元低聚果糖可降低脂质吸收，并能长期控制能量摄入和体重增加。
综上所述，益生元低聚果糖在短期和长期内均能抑制体内脂肪吸收与合成，减少脂肪积累，提高饱腹感，减少能量摄入以达到体重和体脂控制的目的。此外，低聚果糖还能刺激肠道内短链脂肪酸的分泌，降低肠道pH，促进肠道蠕动从而促进新陈代谢，降低肥胖。
