第一，某一种或某一类食品最适宜特定（特殊）人群食用，如婴、幼儿、糖尿病患者、严重缺乏某些营养素的人等。这类人群由于生理原因，需要的膳食结构与一般人群的膳食结构有明显区别。
第二，为这类人群制作的食品与可类比的普通食品的营养成分有显著不同，有些营养素含量很低或很高。如无母乳喂养的婴儿需要的婴儿配方乳粉，其营养成分和含量与成年人食用的乳粉有显著不同。
两个条件同时具备，才能称为特膳
特膳与普通食品的区别
食用特膳的目的在于 对特殊人群强化针对营养、减少代谢负担、调节生理机能、减轻药副作用等。普通食品只提供人体所需基本营养物质，满足正常生理需要。
特膳具有特殊的营养指向性，为特殊人群提供丰富的难以从日常普通膳食中摄取的营养成分，而普通食品对特殊人群没有明确的针对性。因此，特膳需采用特殊的配方及工艺以保证其成分的针对性和功能的指向性。
