罗望子便是这种具有多重功能的酸性食物。
罗望子（Tamarindus indica L.）又称酸角，是豆科植物苏木亚科的一个单型属。它是一种大型乔木，平均高20至25米，直径约1米。它有一个宽阔的树冠和短而粗壮的树干。小黄花带粉红色条纹，5至10朵成群。豆荚通常呈豆科植物的外观，长圆形，直或略弯曲，成熟时从绿色变成深棕色。罗望子虽然生长缓慢，但寿命长。单棵树通常可保持 150 年或更长时间的生命力。
罗望子原产于热带东非——可能是马达加斯加。公元前400年埃及就开始种植罗望子，据传阿拉伯航海商人将种子传播到了东南亚。马可波罗在公元1298年提到了罗望子。公元650年的佛教资料和公元前1200年至公元前200年之间撰写的印度梵书《梵集》中也都提到了它
罗望子最有价值和最常用的部分是果实。果肉占成熟果实的 30-50%，果壳和纤维占 11-30 %，种子约占 25-40%。罗望子的叶子、果实和种子在印度阿育吠陀医学和传统非洲医学中被广泛使用。
罗望子以其美味的果实而闻名。其棕色、粘稠、酸甜的果肉被广泛用作各种菜肴和饮料的调味品。罗望子可食用果肉高达73%，其碳水化合物含量很高，可以提供能量。它也是水果和蔬菜中最丰富的钙和磷来源之一，每100克约含有74毫克的钙和113毫克的磷，果肉还富含B族维生素，如核黄素、烟酸和硫胺素。除此之外，还可以提供少量的铁和维生素A。酸甜的果肉也含有机酸，例如酒石酸、乙酸、柠檬酸、甲酸、苹果酸和琥珀酸。此外，据世界卫生组织报道，罗望子果实是除色氨酸（82%）外所有必需氨基酸的理想来源。它符合世界卫生组织对其他氨基酸的理想蛋白质的标准。植物化学分析结果表明，罗望子还含有连环蛋白、原花青素B2 、表儿茶素、果胶、阿拉伯糖、木糖、半乳糖、葡萄糖、糖醛酸、三萜等酚类化合物。
1）肠道健康
罗望子果实富含苹果酸、酒石酸和钾，在传统医学中用作泻药，但同时也可以治疗便秘。另外，罗望子种子提取物对布洛芬、酒精和幽门结扎诱发的溃疡模型具有剂量依赖性保护作用。罗望子种子的保护作用主要来自其多酚化合物，主要是原花青素、表儿茶素和聚合单宁。这些化合物具有抗氧化作用和对抗自由基的保护作用。单宁还通过引起蛋白质积累和血管收缩来防止溃疡发展。
2）抗炎、抗氧化
罗望子的种子和果皮含有酚类化合物。用乙醇溶剂提取的泰国罗望子种皮在过氧化值方面被发现最活跃。罗望子果肉乙醇提取物在高胆固醇血症的仓鼠中表现出显著的抗氧化和降血脂活性。这种活性可能归因于其自由基清除能力。
Bandawane等人研究了罗望子种子的抗炎和镇痛活性，并证明了其叶子提取物对大鼠角叉菜胶诱发的炎症具有剂量依赖性活性。该植物果实的甲醇提取物也被归类为具有中等抗炎活性。它的抗炎特性可能有助于减轻经期痉挛和腹胀的严重程度。此外，罗望子具有镇痛特性，可作为轻度止痛药，有助于缓解经期痉挛。罗望子提取物的抗炎作用多归因于单宁、皂苷、糖苷、黄酮类化合物和多酚等。
3）保护肝脏
罗望子叶的甲醇提取物在实验动物中表现出显著的抗组胺、适应原和肥大细胞稳定活性。此外，还有研究发现，罗望子叶、果实和种子的水提取物具有显著的肝再生作用。
4）护肤
自古以来，罗望子果肉被称为天然磨砂膏。其含有的α-羟基酸（AHA）可使皮肤更光滑、更白皙。罗望子果肉中的AHA包括酒石酸（8-23.8%）、乳酸（2%）、柠檬酸和苹果酸。这些 AHA与果胶和转化糖一起，可滋润皮肤。
此外罗望子果肉还具有美白皮肤的功效。一项针对 11 名男性志愿者的研究调查了罗望子种子提取物对肤色的影响。研究人员每天两次将种子提取物涂抹/按摩在受试者的脸颊上，持续 12 周。研究发现，受试者皮肤黑色素和皮脂含量相对减少。这可能归因于罗望子中含有的抗氧化多酚，这些化合物可以消除体内的自由基，从而间接降低皮肤中的黑色素含量。
5）抗糖尿病
罗望子种子的水提取物对链脲佐菌素诱发的糖尿病雄性大鼠具有强效的抗糖尿病活性。将罗望子种子的水提取物喂给轻度糖尿病大鼠和重度糖尿病大鼠，空腹血糖水平显著降低。同样，高脂血症也得到改善。
6）其他
此外，罗望子还具有抗菌、改善心血管系统以及控制体重等作用。研究人员在大鼠研究中发现了罗望子对体重管理和肥胖的影响。罗望子果肉可以降低血浆中的低密度脂蛋白胆固醇（LDL）含量并增加高密度脂蛋白胆固醇（HDL）含量。当高脂饮食的大鼠口服5、25或50 mg/kg罗望子果肉提取物10周后，抗肥胖效果开始显现。
